Un spécialiste répond

La population française est-elle carencée ?

D’après les études menées sur l’état nutritionnel de la population française, elle ne présente pas de carences, mais certains déficits nutritionnels. Ils peuvent être plus fréquemment constatés dans des situations physiologiques particulières (grossesse, vieillissement, ...). Il est donc nécessaire de bien considérer la population concernée lorsque l’on évoque un déficit.

Or, les nutriments proposés par les industriels dans les aliments enrichis ne répondent pas toujours aux besoins de la population cible. Par exemple, on peut trouver de la vitamine B12 dans les céréales des petits-déjeuners, alors que les enfants sont susceptibles d’en consommer, même si leur alimentation leur en apporte déjà suffisamment.

Y-a-t-il réellement des bénéfices à consommer des aliments enrichis ?

On a induit chez le consommateur l’idée que s’il consomme davantage de produits enrichis en nutriments, il ira mieux. Or, le plus n’est pas le mieux ! Pour la très grande majorité de la population, les besoins sont couverts par une alimentation équilibrée et diversifiée.

Ce n’est que lorsqu’il existe une situation de déficit avérée et que la population cible est bien définie, que les aliments enrichis peuvent répondre à ce besoin spécifique. C’est, par exemple, le cas de certains produits enrichis en folates destinés aux femmes enceintes. Mais là, encore, si la femme consomme suffisamment d’aliments naturellement riches en folates (légumes à feuilles vertes, par exemple), ses besoins seront couverts.

On peut citer aussi l’exemple des aliments enrichis en fibres qui peuvent présenter un intérêt car, pour une grande partie de la population, les apports sont bien inférieurs aux besoins. Là encore, il suffit de consommer suffisamment de fruits et légumes!

Y a-t-il des risques réels d’un apport trop élevé en nutriments ?

Les effets des nutriments sont complexes et il est nécessaire de prendre en compte la dose à laquelle ils sont consommés, la durée de consommation mais aussi les caractéristiques propres au consommateur (âge, sexe, situation physiologique, …). Chez les femmes enceintes, trop de vitamine A peut être particulièrement néfaste pour le fœtus. Ou encore, chez les fumeurs, le bétâcarotène à dose élevée (supérieure à celle pouvant être apportée par l’alimentation générale) peut accroître le risque de cancer. Ainsi, si l’on a un doute sur la couverture de ses besoins, il est fortement recommandé de demander l’avis d’un médecin.

Quoi qu’il en soit, gardez toujours à l’esprit que les aliments nous offrent tout ce dont nous avons besoin. Alors rien de mieux qu’une alimentation diversifié et équilibrée !

Le dispositif national de vigilance sur les compléments alimentaires

En juillet 2009, l’AFSSA s’est vu confié la mise en œuvre d’un système de vigilance sur les nouveaux aliments, les compléments alimentaires, les aliments qui font l’objet d’adjonction de substances à but nutritionnel ou physiologique ainsi que sur les aliments destinés à une alimentation particulière. L’objectif est de mieux saisir les effets indésirables de chacun de ces produits et améliorer ainsi la sécurité du consommateur. Les compléments alimentaires ont été choisis pour commencer cette mission.L’AFSSA en appelle aux professionnels de santé, médecins et pharmaciens. Ils peuvent se mobiliser en transmettant à l’AFSSA les déclarations d’effets indésirables observés chez les personnes ayant consommé des compléments alimentaires. Le formulaire de déclaration est à remplir directement en ligne sur leur site internet ou à renvoyer par courrier (voir lien ci-contre).